North and South : The story of the American Civil War

Tourné peu de temps après la guerre de Sécession, North and South nous relate le conflit qui a divisé la population américaine. North and South met en lumière l’importance de cette période qui laisse, encore aujourd’hui, d’importants traumatismes. Mais alors, de quoi était-il question ?

North and South est une mini-série américaine diffusée depuis 1985 qui s’inspire de la saga rédigée par John Jakes. L’adaptation met en avant l’amitié de deux jeunes hommes, l’un provenant d’une famille d’esclavagistes de Caroline du Sud et l’autre né d’une riche famille de visionnaires abolitionnistes du Nord. Cependant leur profonde amitié sera mise à mal par leurs convictions divergentes et plus tard, la guerre civile.

Les troubles sociaux à la veille de la guerre civile

Outre l’intérêt historique, cette série bouleverse par le développement de chacun des personnages. Loin d’être une simple romance qui n’aurait que pour unique but de relater la guerre de sécession et ses ravages sur les personnages, on assiste impuissant aux péripéties d’une dizaine de protagonistes bien avant le conflit. On constate les troubles sociaux, économiques et politiques dans lesquels était plongé le continent d’autrefois. A savoir des jeux de pouvoir et de fortes inégalités amplifiées par des oppositions idéologiques.

Cette minisérie nous amène à nous questionner sur diverses questions permettant ainsi de confronter notre œil moderne à la réalité historique (l’esclavage, le féminisme, les ravages de la guerre, etc…). Ici, on visualise clairement à quoi ressemblait la société d’hier et que tout n’était ni noir ni blanc.

Par exemple, à la veille de l’abolition de l’esclavage, beaucoup de propriétaires de plantations montraient de l’affection à leurs esclaves et continuaient de leur apporter leur soutien après la guerre. A leurs yeux, l’esclavage était une réelle conviction en plus d’être une tradition, mais cela ne les empêchait pas d’être empathiques. Réciproquement, leurs esclaves les appréciaient et leur restaient fidèles durant la guerre.

Par ailleurs, beaucoup de nordistes qui considéraient comme inhumain l’esclavage n’éprouvaient absolument aucune compassion envers les esclaves et profitaient de l’abolition de cet état pour les exploiter. Ils les faisaient travailler pour des salaires indécents, trop bas pour leur garantir un logement et de la nourriture. Cette condition était parfois pire que celle d’esclave.

D’autre part, la situation des femmes était également très différente au nord et au sud. Dans les états confédérés la femme continuait d’être considérée comme un objet et leur éducation intellectuelle était très négligée, tandis que les originaires du Sud étaient plutôt spirituelles, instruites et révolutionnaires.

Le récit d’une amitié tragique

L’adaptation nous offre également le récit touchant de la vie de deux jeunes hommes qui, bien qu’ayant des principes opposés deviendront de très bons amis. Ils se battront côte à côte contre les insurgés mexicains, traverseront des relations amoureuses compliquées et prendront respectivement les rênes de l’affaire familiale. Cependant, la guerre les séparera inévitablement malgré tous leurs efforts.

On note par exemple la relation difficile entre l’un de nos héros (Orry Main) et Madeline Fabray. Malgré des sentiments puissants, les obstacles se multiplieront. Il est d’ailleurs très difficile pour le spectateur d’imaginer comment les choses pourraient se rétablir entre eux.

Malgré cela, même s’il est rafraichissant que l’amitié soit le thème dominant de l’histoire et non pas la romance amoureuse classique, il est intéressant de voir des personnages avec des personnalités et des principes aussi forts. C’est ce qui deviendra d’ailleurs un des piliers de la série.

Vous l’aurez compris, si vous êtes passionnés d’histoire ou que vous cherchez à approfondir votre culture générale, North and South saura vous combler !